El expresidente colombiano César Gaviria —conocido en Latinoamérica como mediador de conflictos, defensor de la democracia, firme partidario de la integración y el defensor regional de los derechos humanos— fue elegido primer Secretario General de la OEA en 1994 y reelegido para un segundo mandato en 1999.

El señor Gaviria se desempeñó en la administración de Virgilio Barco primero como Ministro de Hacienda y después como Ministro de Gobierno. A principios de 1989, dejó el gobierno para manejar la campaña presidencial del senador Luis Carlos Galán. Tras el brutal asesinato del senador Galán por el narcotráfico, el Partido Liberal escogió a César Gaviria como su candidato y fue elegido Presidente de Colombia en mayo de 1990.

Durante su mandato de cuatro años, de 1990 a 1994, promulgó políticas para fortalecer la democracia, promover la paz y reintegrar a los rebeldes armados a la vida civil. En 1991, a través de un plebiscito y una Asamblea Constituyente elegida, Colombia redactó una nueva Constitución, más democrática.

César Gaviria es un miembro fundador y activo de la Comisión Global en políticas de drogas.